Palacio Real de Madrid — официальная резиденция испанской короны и, с площадью около 135 000 квадратных метров и примерно 3 418 комнатами, крупнейший действующий королевский дворец Европы. Испанская королевская семья здесь не проживает — она resides в меньшем по размеру Palacio de la Zarzuela на окраине города, — однако дворец по-прежнему используется для государственных церемоний, королевских аудиенций и официальных банкетов, а большая его часть открыта для публики как историко-художественный музей.
Дворец стоит на месте старого мадридского Алькасара — крепости-резиденции Габсбургов, сгоревшей дотла в ночь на Рождество 1734 года. Филипп V, первый король Испании из династии Бурбонов, повелел возвести новый дворец в современном франко-итальянском вкусе. Сицилийский архитектор Филиппо Юварра создал первый грандиозный проект до своей кончины в 1736 году; его ученик Джованни Баттиста Саккетти воплотил замысел в жизнь, построив дворец в период с 1738 по 1755 год, а Франческо Сабатини впоследствии добавил боковые крылья и монументальную лестницу. Карл III стал первым монархом, поселившимся здесь, — в 1764 году.
Парадные апартаменты — это подлинная энциклопедия придворного искусства XVIII века. Парадная лестница работы Сабатини взмывает ввысь под потолочной фреской Коррадо Джакинто. Тронный зал (Salón del Trono) сохранил оригинальное убранство 1760-х годов в первозданном виде: его венчает потолочная фреска Джамбаттисты Тьеполо «Апофеоз испанской монархии» (1764), а стены обиты малиновым бархатом, дополнены хрустальными люстрами из Венеции и бронзовыми львами. Зал Гаспарини, Зеркальный зал, Королевская капелла и Фарфоровая комната — каждый интерьер сохранился целиком, в своей эпохе; на стенах — работы Караваджо, Веласкеса, Гойи, Тьеполо и Менгса.
Две коллекции дворца сами по себе являются мирового уровня. Королевский арсенал (Real Armería) хранит одну из лучших коллекций оружия и доспехов в мире, включая парадные и боевые доспехи Карла V и Филиппа II. Королевская аптека (Real Farmacia) сохранила полный придворный аптекарский набор — сосуды, перегонные кубы и рецептурные книги. Дворец также хранит «Палатинскую» скрипку Страдивари — редкий декорированный комплект струнных инструментов работы Антонио Страдивари, собранный для испанского двора и звучащий по сей день.